Aunque parezca que hoy vivimos en una era inalámbrica, los responsables de que tengas Internet en casa siguen siendo más de 1.000 millones de metros de cable submarino que diferentes empresas llevan instalando desde 1866 para transportar datos entre continentes. Sí, la comunicación vía satélite parece de lo más moderna, pero desde la irrupción de la fibra ópticas los cables han empezado a ganarle el partido.
Ya os hemos hablado en profundidad sobre estos cables, y os hemos contado sus orígenes, cómo son y cuáles son sus principales problemas. Pero hoy lo que traemos es un mapa actualizado con todos los cables de Internet que conectan los continentes, así como aquellos que lo harán en los próximos meses.
Como os contamos en su día, los primeros cables transatlánticos empezaron a instalarse a finales del siglo XIX para la red de telégrafos, y con la llegada de 1956 empezaron a instalarse más. Su siguiente cambio importante llegó en los ochenta del siglo XX con el despliegue de fibra óptica. El proceso de colocar los cables no ha cambiado demasiado en estos 150 años, y se hace con barcos que atraviesan el mar lentamente desenrollando el cableado hasta que descanse en el fondo.
Entre los accidentes geográficos de las profundidades, anclas de los barcos, o animales marinos como los tiburones, de vez en cuando los técnicos tienen que realizar costosas reparaciones. Para ello tienen que subir a la superficie el trozo a reparar con una especie de garfio, unir o solucionar el daño, y volverlo a sumergir. Afortunadamente, los cables más modernos ya están preparados para resistir este tipo de imprevistos.
Los cables tienen más o menos el grosor de un brazo humano. No hace falta mucho más espacio para proponer una protección para los cables de fibra óptica. En la imagen de arriba ves los dos tipos de cable que suelen utilizarse: en blanco y con 17 milímetros de ancho está el destinado para zonas profundas, y en negro está otro que se protege con acero y se destina a las zonas más cercanas a la orilla.
En cuanto a cómo están protegidos, en el gráfico de arriba tienes las siete capas de protección que suelen recubrir los cables de fibra óptica. A continuación, te dejamos la lista con el material que representa cada uno de los números del gráfico:
Estos cables son capaces de transmitir del orden de 3.840 gigabits por segundo en cada hilo de fibra óptica, el equivalente al contenido de 102 DVDs cada segundo. Y teniendo en cuenta que hay algunos cables con ocho pares de hilos de fibra, su capacidad de transmisión se puede disparar hasta los 1.700 discos DVD por segundo, más de 60 terabits.
TeleGeography es una firma de consultoría e investigación del mercado de las telecomunicaciones, y también el responsable del portal Submarine Cable Map. Se trata de un mapa interactivo con todos los cables submarinos que hay desplegados en todo el mundo, con datos sobre las empresas propietarias y la fecha en la que se empezó a transmitir datos con ellos.
En él vemos, por ejemplo, cómo una de las principales autopistas de cables está en el Atlántico. Conecta Europa y Norteamérica partiendo de varias localidades de Nueva Jersey, en la Costa Este de los Estados Unidos, y llegando sobre todo al oeste de Reino Unido. Entre las empresas propietarias de los cables nos encontramos con Verizon, Deutsche Telekom, Orange, Sprint, Vodafone, Level 3 o Tata Communications.
La mayoría de cables submarinos de España parten del sur, y conectan la península con las Islas Canarias, América, o zonas del sur de Europa y Oriente Próximo. También hay un cable instalado en 1994 por Telefonica para unir Cataluña con Baleares, otro de IslaLink para unir Palma con Valencia, uno que une Valencia y Algeciras, e incluso otro conjunto entre Telefonica y Telecom Italia Sparkle para unir España con el norte de Italia.
En México, la mayoría de cables parten del este del país, concretamente desde Tulum y Cancún, atravesando el Golfo de México para unirse con Florida, pero también con otros países de Centroamérica y Sudamérica. En su costa oeste, Tijuana y Mazatlán se unen a un cable perteneciente a la multinacional Level 3 que va desde California hasta Costa Rica y Panamá.
Y como era de esperar, la otra gran autopista de cables submarinos nos la encontramos en el Pacífico. Esta une Estados Unidos con varios países asiáticos como Japón, China, Taiwán o Corea del Sur, y entre las empresas responsables nos encontramos con NTT, Tata Communications, Google, Facebook, Amazon, Verizon, AT&T o una unión de telecos chinas.
En este portal también podemos ver cómo la cantidad de cables que van conectando los continentes seguirá creciendo en el próximo año, y en 2019 ya empezarán a estar operativos varios que conectan Europa con América, como uno de 10.000 kilómetros que unirá la Península Ibérica con Brasil sin pasar por Estados Unidos, y del que se está encargando el consorcio hispano-brasileño "Ellalink".
Por lo tanto, puedes ver que todo nuestro mundo de telecomunicaciones depende, como decíamos, de esta enorme red de cables submarinos, la cual no va a dejar de crecer. Empresas como Google han anunciado que seguirán invirtiendo en ellos con nuevas rutas con las que mejorar la capacidad y la velocidad de sus servicios en la nube.
Estados Unidos también va a instalar nuevos cables con Australia. Un proyecto que requerirá de una inversión de 350 millones de dólares para desplegar 12.500 kilómetros de cable con los que los usuarios australianos tendrán mayor capacidad y menor latencia en Internet a la hora de acceder a servicios y aplicaciones alojadas en Estados Unidos.
España también entra en los planes inminentes de estas empresas con el cable entre Virginia Beach y Bilbao, un proyecto conjunto de Facebook y Microsoft para cruzar el Atlántico y ampliar su oferta de servicios en la nube. Este proyecto lleva en marcha desde 2016, y el cable empezará a funcionar durante el primer trimestre de este 2018.
También hay nuevas rutas que ayudarán al desarrollo de continentes como el africano. Por ejemplo está el nuevo cable de fibra que unirá Brasil con Angola, y que se espera que empiece a estar operativo durante este año para mejorar sus conexiones sin necesidad de sus datos den rodeos por continentes como el europeo.
